Le mastic : culture et production

La culture des mastiches et la production de mastic sont concentrées dans une petite zone au sud de Chios, dans la région deMastichochoria (village du mastic). Toute la production est strictement organisée.

L'Association des cultivateurs de mastic

Toute la production de mastic est organisée au sein de l' Association des producteurs de mastic de Chios - Ένωση Μαστιχοπαραγωγών Χίου. Cet organisme a été créé en 1938 comme seul gestionnaire d'un produit naturel unique – le mastic – en Grèce et à l'étranger. Tous les propriétaires de mastiches sont regroupés au sein de cette association coopérative, qui compte actuellement 4 500 membres.

L'association organise et supervise la culture des arbres, achète la production, verse des subventions et assure surtout la transformation et l'emballage des matières premières. De plus, elle investit dans la recherche et le développement de nouveaux produits. La centralisation de la transformation de la mastic brute assure une qualité constante et un tri et une distribution uniformes en fonction de la taille, pour la consommation directe, la production de poudre pour les compléments alimentaires Masticlife , les huiles ou des productions plus complexes – chewing-gum ELMA, cosmétiques, alimentation…

Les soins annuels apportés aux arbres eux-mêmes, ainsi que la préparation complexe à la collecte et à la production de la résine brute, sont une affaire de famille pour les propriétaires ou les locataires des chênes-mastic.

Entretien des mastiches

Engraissage

La culture du mastic est une activité qui nécessite une attention constante tout au long de l'année, mais plus l'arbre est âgé, plus il nécessite de soins. Généralement en décembre, les cultivateurs commencent à fertiliser les mastiches avec des engrais naturels, y compris les feuilles tombées des mastiches, et utilisent ce qu'on appelle le fumier vert pour fournir de l'azote aux plantes.

Élagage

Les mastiches doivent être taillés annuellement et débarrassés des branches sèches. De plus, une taille plus importante est effectuée environ tous les 5 ans. Généralement, à la mi-janvier et en février, les cimes sont taillées afin de les façonner et que l'arbre acquière une forme idéale pour la circulation de la lumière et de l'air.

Plantations de mastic

Bien sûr, lors de la culture du mastic, il est nécessaire de porter attention à la multiplication des arbres – le développement et la restauration des masques de mastic. La multiplication se fait par bouturage. Cela se produit généralement en février et mars, mais en pratique, on rencontre des multiplications même en automne. Les branches moyennes à faibles sont raccourcies à un demi-mètre de longueur et sur 3/4 de leur longueur, on les dépouille de leurs pousses et de leur feuillage. En rangées et à intervalles de 3 à 4 mètres, les branches sont placées longitudinalement dans un sillon de 20 à 50 cm de profondeur. Il est nécessaire d'assurer l'irrigation au printemps. Si la multiplication est effectuée en automne, les boutures ont suffisamment d'humidité naturelle et des pluies d'hiver pour se développer.

Collection Mastic

Travaux préparatoires

Pour la récolte future de la résine de mastic, il est nécessaire de préparer le sol sous les arbres. De mi-juin à début juillet, le sol autour des arbres est nettoyé et le terrain autour du tronc est nivelé afin de faciliter la collecte du mastic qui coule. Le nettoyage s'effectue en cercles réguliers autour du tronc.

Le sol préalablement préparé est saupoudré de poudre de calcaire blanche, qui est répartie uniformément pour former une surface lisse. C'est l'aboutissement de la préparation à la récolte, les bosquets de mastic sont parfaitement propres et l'impression de pureté est encore renforcée par le blanc éclatant du sol sous les arbres.

La première coupe

Les « kentos » , comme nous appelons les petites incisions pratiquées dans l’écorce des mastiches, constituent l’étape la plus importante de la production de la mastic. Ces incisions sont réalisées en juillet et août, parfois jusqu’à la fin septembre. Un petit outil à pointes aiguisées est utilisé pour la coupe, que nous appelons « kentitiri » ou encore « sfiraki » (genre de petit marteau). Les entailles dans l’écorce, d’environ un demi-centimètre de large, mesurent 10 à 15 cm de long. Elles sont légèrement obliques sur les branches principales, partant de la partie inférieure du tronc et remontant jusqu’à la cime. Les incisions sont faites progressivement sur une période pouvant aller jusqu’à 6 semaines, généralement le matin.

Effluents de résine et précipitations

La résine coule des entailles et se solidifie en même temps. Elle tombe sur le sol préparé sous les arbres ou reste accrochée à ceux-ci. Les gouttes se solidifient 15 à 20 jours après la première incision ; s'il s'agit d'une année plus froide, la solidification peut prendre seulement 10 jours.

La Première Collection

La première étape consiste à ramasser les gros morceaux de résine, les pítes. La résine est également ramassée ou grattée des branches et du tronc. Les morceaux restants sont balayés dans un tas ou ramassés à la main. La mastic est ensuite stockée dans des caisses en bois dans un endroit frais, où elle est soigneusement nettoyée avant d'être remise pour une utilisation ultérieure.

Deuxième coupe et deuxième récolte

Alors que la première récolte est basée sur la période suivant le 15 août, la fête de la Vierge Marie, l'ensemble du processus de coupe est répété afin que la prochaine récolte commence après la mi-septembre.

Traitement de la mastic

La mastic récoltée est stockée dans des boîtes en bois en forme de noisette dans des endroits frais des maisons des cultivateurs. Les semaines et les mois suivants sont consacrés à un tri et à un nettoyage minutieux. Le prix d'achat auquel toute la récolte est remise à l'association dépend de la qualité de ce travail.

L'intégralité de la récolte finit dans les entrepôts frigorifiques et les halls de production de l'Association, où la mastic est nettoyée à nouveau en plusieurs étapes, triée en trois tailles et conditionnée pour la vente ou une transformation ultérieure.

L'usine comprend également une ligne de broyage de mastic. À proximité immédiate se trouve l' usine ELMA , qui produit des chewing-gums.

L'Association des producteurs de mastic de Chios établit un aperçu de la production totale, du traitement au tri par type et par taille ( grands , moyens et petits morceaux), ainsi que d'autres produits tels que le chewing-gum ELMA, l'huile de mastic et la poudre de mastic. Les statistiques sont disponibles publiquement.

Le processus de fabrication de la mastic dure des siècles.

Il est à noter que le processus de production et la culture de la mastic à Chios n'ont pas beaucoup changé depuis la tradition historique :

• Oui, certaines pratiques de culture ont été légèrement rationalisées, mais il s'agit surtout de retrouver la meilleure expérience ancestrale.
• Oui, le nettoyage et le tri de la mastic sont en partie assurés par des machines, mais il s'agit toujours d'un processus purement mécanique.
• Oui, les outils sont dotés d'un rembourrage souple, mais en principe, ils sont restés les mêmes qu'il y a 500 ans.

Donc, la seule chose qui pourrait surprendre un visiteur venu du passé serait un souffleur électrique pour nettoyer plus rapidement le sol sous les arbres.

Non seulement la mastic elle-même, mais aussi la manière dont elle est obtenue, perdure depuis des siècles.